IJ Vallorbe

David Brainerd naquit le 20 avril 1718. Après des études pastorales, le jeune homme à la constitution fragile se sent appelé à porter l'Evangile aux Indiens d'Amérique du Nord.
Animé d'un amour extraordinaire pour ceux qui ne connaissent pas Jésus et luttant sans cesse dans la prière pour le salut des âmes, David Brainerd prêche notamment plusieurs années parmi les Peaux-Rouges. Il est difficile d'estimer l'importance de son œuvre parmi les différentes tribus d'Indiens dispersées dans les forêts car il ne parle pas leurs langues et doit toujours passer par un interprète pour leur transmettre le message de Dieu. Mais ce ne fut pas pour lui une barrière. Voici comment Dieu lui ouvrit un accès auprès de dangereux Peaux-Rouges.
David Brainerd venait de faire un long voyage à cheval. La nuit tombait déjà lorsqu'il aperçut au loin des lueurs qui provenaient des feux du principal village indien. Il s'arrêta et dressa sa tente non loin de là, puis, une fois à l'intérieur, il s'agenouilla et se mit à supplier Dieu de sauver ces âmes précieuses. Ainsi occupé, il se croyait seul sous l’œil de Dieu. Mais quelques Indiens, qui l'avaient aperçu montant sa tente, avaient couru annoncer à leur chef la venue de «l'homme blanc» et, tenant conseil, ils avaient décidé de sa mort. Il faut savoir qu'à cette période certains Blancs donnaient de l'eau-de-vie aux Peaux-Rouges pour les enivrer, dérober leurs peaux de bêtes et s'approprier leurs terres.
Quelques guerriers se cachèrent donc à proximité de la tente, attendant la sortie de «l'homme blanc». Mais celui-ci restait longtemps en prière. Perdant patience, ils s'approchèrent prudemment et, par une ouverture, virent avec étonnement l'homme s'adresser à celui qu'ils appelaient le «Grand Esprit»*. Au même moment, un serpent à sonnette passa sa tête sous la tente, rampant jusqu'aux pieds de David Brainerd. Il se dressa derrière l’homme à genoux, prêt à plonger ses crocs dans son cou. Mais soudain, il s’écarta et sortit par le côté opposé.
Les Peaux – Rouges, stupéfaits de l'intervention du «Grand Esprit.», se retirèrent et racontèrent ce qu'ils avaient vu. David Brainerd, absorbé par sa prière, ignorait la visite du serpent comme celle des guerriers venus pour le tuer et il lui semblait entendre Dieu lui dire: «je marcherai moi-même avec toi. ...» (Exode 33 : 14).
Au matin, après avoir prié toute la nuit, le serviteur de Dieu prit sa Bible et se dirigea vers le village. Il fut alors reçu par toute la tribu d'une façon inattendue. Les Indiens entourèrent le jeune homme avec respect et écoutèrent le message de l'Evangile avec la plus grande attention. Dieu avait exaucé la prière de son fidèle serviteur. Parla suite, beaucoup d'Indiens ouvrirent leur cœur à Jésus et l'acceptèrent comme Sauveur. Toutefois, ce ne fut que le début de la mission de David Brainerd parmi les Peaux-Rouges.
Les voyages nombreux et pénibles, les fréquentes privations et les intempéries achevèrent de ruiner la santé déjà fragile de ce bouillant homme de pieu. Quelques années plus tard, David Brainerd mourut à 29 ans, après avoir vécu jusqu'au bout pour son Seigneur. Voici ce qu'il écrivit à son frère: «Je te le dis, maintenant que je vais mourir, pour rien au monde je n’aurais désiré vivre ma vie autrement.»

* «Le Grand-Esprit» est le dieu créateur reconnu par tous les Indiens
Tiré de «L’heureuse nouvelle'» et de «les héros de la foi...», éd. Vida.